La startup Ascendance achève l’assemblage de son prototype ATEA, un VTOL hybride conçu à Muret, et lance les essais haute tension avant le vol.
Le premier avion à décollage vertical hybride français se rapproche de son baptême de l’air. Dans une usine de 2 000 mètres carrés située à une vingtaine de kilomètres au sud de Toulouse, près de l’aérodrome de Muret, Ascendance termine la mise au point de son prototype ATEA. La structure est assemblée, les ailes fixées, les deux moteurs électriques installés.
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Depuis plusieurs semaines, l’équipe enchaîne les essais au sol. « Avant l’été, nous avons bouclé toute la séquence de tests sur les systèmes basse tension, notamment l’avionique », explique Jean-Christophe Lambert, cofondateur et CEO d’Ascendance. Un chantier colossal : plus d’un kilomètre de câbles court dans l’appareil, avec des milliers de connexions entre les systèmes électriques. Chaque point de contact a été vérifié.
Essais haute tension sur une chaîne propulsive hybride
Après l’avionique, place à la propulsion. Les deux moteurs électriques, les deux turbogénératrices et les batteries ont été mis en place, reliés par un réseau de câbles dédiés. « Nous sommes actuellement sur les essais dits haute tension, puisque nous travaillons sur du 800 volts, contre 24 volts sur le reste de l’appareil », précise Lambert.
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Cette tension élevée alimente la chaîne propulsive hybride de l’ATEA, qui combine motorisation électrique et turbines thermiques. L’architecture vise à répondre aux contraintes du décollage vertical, gourmand en puissance, tout en assurant une autonomie suffisante en phase de croisière. Les tests actuels valident le fonctionnement de l’ensemble dans les conditions nominales.
Un prototype unique au sud de Toulouse
Le choix de Muret n’est pas anodin. L’aérodrome offre une proximité avec l’écosystème toulousain et un environnement adapté aux essais. L’usine d’Ascendance, compacte mais équipée, concentre toutes les étapes de l’assemblage final. Le prototype y est suivi du câblage à l’intégration des systèmes lourds.
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La startup, qui compte parmi les acteurs français de la mobilité aérienne décarbonée, mise sur cette première génération de VTOL hybride pour valider son concept technique. Le calendrier de vol n’a pas été communiqué, mais l’enchaînement rapide des essais laisse entrevoir une échéance proche. Les prochaines séquences au sol détermineront la date du premier décollage.
Un démonstrateur attendu dans la filière française
L’ATEA reste pour l’heure un prototype, mais son avancement attire l’attention d’une filière aéronautique en quête de solutions hybrides crédibles. À l’échelle européenne, plusieurs projets de VTOL électriques ou hybrides sont en concurrence. Ascendance se distingue par son choix d’une architecture combinant turbogénérateurs et propulsion électrique, un compromis entre autonomie et empreinte carbone.
Les premiers vols permettront de confronter les modèles numériques à la réalité. Ils fourniront aussi des données précieuses pour la certification, étape obligée avant toute commercialisation. La startup devra convaincre les autorités de navigabilité de la fiabilité de son système propulsif, inédit sur le marché français.
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