Elixir Aircraft, start-up française spécialisée dans l’aviation légère électrique, vient de boucler une levée de 45 millions d’euros pour industrialiser son bimoteur à hydrogène.
L’opération place le constructeur rochelais sur la trajectoire d’une certification EASA en 2027 et d’une mise sur le marché en 2028. Les fonds proviennent d’un tour de table mené par le fonds d’investissement Clean Energy Ventures, avec la participation de BpiFrance et de plusieurs family offices européens.
Sommaire
Un bimoteur hybride hydrogène-électrique pour l’aviation de loisir
Elixir Aircraft développe depuis 2020 un appareil bimoteur léger baptisé E20, conçu pour transporter quatre passagers sur 1 000 kilomètres. La propulsion repose sur deux moteurs électriques alimentés par une pile à combustible hydrogène et une batterie tampon de 40 kWh. Masse maximale au décollage : 1 450 kg.
Le constructeur vise un marché mondial estimé à 12 000 appareils par an dans le segment de l’aviation de tourisme et d’affaires régionale, selon les données de la General Aviation Manufacturers Association. L’E20 affiche une consommation annoncée de 8 kg d’hydrogène aux 100 km, soit l’équivalent de 35 euros de carburant au tarif industriel actuel de l’hydrogène vert (4,50 euros le kilo en Europe).
45 millions pour une usine et 150 recrutements
Les 45 millions d’euros serviront à trois postes. Primo, la construction d’une ligne d’assemblage à La Rochelle, d’une capacité initiale de 50 appareils par an, extensible à 120 unités. Secundo, le financement des essais en vol et de la certification EASA CS-23, qui représente 18 mois de tests et un budget de 12 millions d’euros. Tertio, le recrutement de 150 ingénieurs et techniciens d’ici fin 2027, principalement en Charente-Maritime et dans le bassin aéronautique bordelais.
| Poste | Montant (M€) | Usage |
|---|---|---|
| Industrialisation | 22 | Usine La Rochelle, outillage, chaîne assemblage |
| Certification EASA | 12 | Essais en vol, documentation, homologation CS-23 |
| Recrutement & R&D | 11 | 150 embauches, développement pile à combustible |
Source : Elixir Aircraft
Le calendrier industriel table sur un premier vol de démonstration au premier trimestre 2027, suivi d’une certification en septembre 2027 et des premières livraisons au printemps 2028. La start-up a déjà engrangé 87 précommandes fermes, principalement auprès d’écoles de pilotage et de compagnies de taxi aérien européennes.
Pourquoi l'hydrogène reste un pari risqué pour l'aviation légère
La pile à combustible, talon d’Achille ou atout stratégique
Le pari technique d’Elixir Aircraft repose sur une pile à combustible de 90 kW développée en partenariat avec le français Pragma Industries. Le système pèse 180 kg et délivre une autonomie de 4 heures de vol, contre 1h30 pour un avion électrique à batterie seule de masse équivalente.
Mais l’hydrogène reste un pari risqué pour l’aviation légère. Les infrastructures de ravitaillement manquent : seuls 18 aérodromes européens disposent d’une station hydrogène en 2026, selon l’European Union Aviation Safety Agency. Elixir Aircraft négocie avec Air Liquide et Linde pour déployer 40 stations supplémentaires d’ici 2029, un investissement estimé à 120 millions d’euros partagé entre les gaziers et les opérateurs d’aérodromes.
Autre difficulté : le coût d’acquisition. L’E20 sera vendu 850 000 euros TTC, soit 40 % de plus qu’un bimoteur thermique comparable comme le Tecnam P2006T (610 000 euros). Elixir Aircraft compte sur les économies d’exploitation (maintenance réduite de 60 %, carburant divisé par trois) pour amortir le surcoût en dix ans.
Un marché européen fragmenté face aux géants américains
Elixir Aircraft n’est pas seul sur le créneau. En Europe, Pipistrel (racheté par Textron en 2022) développe le Miniliner hybride, Heart Aerospace (Suède) vise le marché des 19 places régionaux, et VoltAero (France également) prépare le Cassio 330, un six-places hybride-électrique.
Aux États-Unis, Bye Aerospace et Eviation Aircraft trustent les premières commandes, avec des carnets de 400 à 600 appareils. Mais aucun concurrent n’a encore certifié un appareil multi-moteur à hydrogène : le marché reste ouvert.
Le principal risque pour Elixir Aircraft tient à la régulation. L’EASA n’a finalisé qu’en mars 2026 les spécifications techniques pour la certification des systèmes hydrogène embarqués (norme CS-23 Amendment 6). Tout retard sur ces normes décalerait mécaniquement le calendrier de certification, et donc les premières livraisons payantes.
Les investisseurs misent sur une adoption rapide par les écoles de pilotage, qui représentent 35 % du marché mondial de l’aviation légère neuve. Plusieurs grandes écoles européennes (CAE Oxford Aviation Academy, FTE Jerez) ont exprimé leur intérêt pour renouveler leurs flottes vieillissantes par des appareils électriques, à condition que les coûts d’exploitation baissent effectivement de moitié.
Elixir Aircraft : les jalons de l'industrialisation
- Elixir Aircraft lève 45 millions d'euros auprès de Clean Energy Ventures et BpiFrance
- Le bimoteur E20 vise une certification EASA en septembre 2027, livraisons printemps 2028
- 87 précommandes fermes enregistrées, principalement écoles de pilotage européennes
- Seulement 18 aérodromes européens disposent d'une station hydrogène en 2026
- Le constructeur prévoit 150 recrutements en Charente-Maritime et Gironde d'ici fin 2027
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