L’aviation durable : un enjeu stratégique pour la France

Les ambitions françaises pour une aviation plus écologique

Pour faire face au défi climatique, la France cherche à développer une industrie aéronautique plus durable. Le 16 juin 2024, trois jours avant l’ouverture du Salon international de l’aéronautique et de l’espace se déroule au Bourget, elle a présenté un plan d’investissement de 2,2 milliards d’euros pour encourager le développement d’un avion « zéro émission ».

Cette volonté affiché vise à mettre fin à l’importante pollution engendrée par le transport aérien. Selon le ministère français de la Transition écologique, un avion émet entre 73 et 254 grammes d’équivalent CO2 par kilomètre et par passager. A titre de comparaison, un trajet en train émet entre 2,4 et 29,4 grammes d’équivalent CO2 par kilomètre et par passager.

En 2020, les vols en avion représentaient 2,4 % des émissions mondiales de CO2. Selon le réseau Stay Grounded, si l’on tient compte de la combustion et de la condensation, l’aviation aurait « contribué à 5,9 % du réchauffement climatique » en 2018. Sebastian Eastham, scientifique au MIT, souligne que l’effet le plus nocif lié aux avions est la pollution aux particules fines. « Les émissions des avions sont responsables d’environ 16 000 morts prématurées dues à la mauvaise qualité de l’air chaque année« , explique-t-il.

Les efforts de l’État pour une aviation durable

Pour lutter contre ces chiffres alarmants, le président Emmanuel Macron a annoncé lors de sa visite sur le site de fabrication de moteurs aéronautiques de Safran à Villaroche que l’État français triplerait ses efforts entre 2024 et 2030 avec un investissement annuel de 300 millions d’euros en faveur de la conception de moteurs et d’avions plus économes en carburant. Parallèlement, l’État investira 200 millions d’euros dans le développement des biocarburants pour l’aviation en France, dans le but de produire jusqu’à 500 000 tonnes par an d’ici 2030.

• L’Air Transport Action Group estime que 53 % des efforts nécessaires pour rendre l’aviation plus durable passent par l’utilisation des biocarburants.
• Les biocarburants sont produits à partir de biomasse et peuvent être utilisés directement dans les avions actuels, certifiés pour accepter des mélanges allant jusqu’à 50 % de kérosène fossile et 100 % d’ici 2030 selon les promesses industrielles.
• En 2022, la production totale mondiale de carburants durables était de 250 000 tonnes, soit moins de 0,1 % des 300 millions de tonnes de kérosène utilisées par l’aviation.

Les défis technologiques pour des avions éco-responsables

L’avion électrique, l’avion à hydrogène, l’avion fonctionnant à l’huile de cuisson recyclée : les solutions pour rendre l’avion neutre en carbone semblent nombreuses. Cependant, la technologie actuelle des batteries ne permet pas de stocker suffisamment d’énergie dans des réservoirs légers pour être transportés sur des avions commerciaux. L’hydrogène présente également de nombreux défis techniques qui confirment que sa mise en place ne devrait pas être attendue avant… 2035. Pour les vols long-courriers utilisant de l’hydrogène, les avions écologiques mettront certainement encore plus de temps à se concrétiser.

• L’inquiétude principale pour les constructeurs aéronautiques concernant l’hydrogène est sa faible densité par rapport au kérosène.
• Il faudrait 7 litres d’hydrogène gazeux comprimé à 700 bars pour remplacer 1 litre de carburant pour réacteur.
• Pour améliorer ce ratio, il est possible de liquéfier l’hydrogène et de le conserver à -253°C, mais même avec cette méthode, il faudrait transporter quatre fois plus d’hydrogène que de kérosène.

Airbus et ses ambitions pour un avion à hydrogène

Malgré ces apparentes limitations technologiques, Airbus espère commencer à tester un A380 modifié équipé de réservoirs d’hydrogène liquide en 2025. Il s’agit seulement du début des essais, et non de la commercialisation qui pourrait ne pas avoir lieu avant 2035 au mieux selon les promesses les plus optimistes du constructeur aéronautique.

Même si l’avion à hydrogène voit effectivement le jour comme prévu, il reste encore de nombreux défis techniques à relever, et à mon avis, ce calendrier pourra être soumis à de possibles retards.

Quid de la production d’hydrogène véritablement verte ?

En matière de production d’hydrogène, la situation actuelle est telle que cette ressource provient majoritairement des combustibles fossiles. Pour obtenir un hydrogène décarboné, la technique connue actuellement est l’électrolyse de l’eau, qui consiste à décomposer la molécule d’eau avec de l’électricité. À l’échelle mondiale, la production d’hydrogène carboné à partir de combustibles fossiles représente environ 99 % de la production totale, tandis que les 0,7 % restants correspondent à l’hydrogène produit par électrolyse de l’eau.

Ainsi, même si les ambitions françaises pour une aviation plus responsable sont louables, il est indispensable d’aborder également les questions de production et de développement des énergies, notamment de l’hydrogène, pour atteindre réellement la neutralité carbone tant espérée dans ce secteur.