Calogena a bouclé sa première levée de fonds, d’un montant de 50 millions d’euros environ, confirmant le cap fixé en mars dernier lors de l’annonce du soutien de France 2030 à son projet de chaudière nucléaire pour réseaux de chaleur urbains.
Julien Dereux, directeur général de la spin-off du groupe Gorgé, avait alors sécurisé un financement total proche de 100 millions d’euros : 48 millions de subvention France 2030 dans le cadre de la phase 2 de l’appel à projet « petits réacteurs nucléaires innovants », et donc 50 millions levés en capital, condition requise pour percevoir l’aide publique. En 2024, la start-up avait déjà touché 5,2 millions de subvention pour la phase 1.
Au tour de table, le groupe Gorgé conserve la majorité. Mais trois nouveaux acteurs entrent au capital : la Banque des Territoires (groupe Caisse des Dépôts), Bpifrance (surtout pour l’appui logistique) et Snef, groupe industriel marseillais familial. Ce dernier a réalisé près de 2 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2024, dont 15 % dans l’énergie. Discret, l’ingénieriste intégrateur s’est imposé dans le nucléaire de forte puissance en 2019 via l’acquisition à General Electric d’activités de génie électrique issues d’Alstom Power Service et de Protea, constructeur de tableaux électriques. Il fournit aujourd’hui à EDF les internes des générateurs de vapeur et certains échangeurs sur les circuits auxiliaires. Julien Dereux compte sur son expertise pour industrialiser sa chaudière nucléaire. En 2024, Snef est aussi entré au capital d’Otrera, autre start-up du petit nucléaire innovant qui développe un réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium et veut construire une usine de composants à Cherbourg.
Sommaire
Deux projets en discussion dans la vallée du Rhône et le Grand-Est
La levée de fonds et la subvention offrent « de la visibilité pour plus de deux ans », souligne le dirigeant. D’ici 2028, Calogena veut achever l’avant-projet détaillé de sa chaudière nucléaire à eau légère basse pression et déposer sa demande d’autorisation de création pour une tête de série, prévue sur le site du CEA de Cadarache. Le dossier d’option de sûreté, déposé en 2024 à l’Autorité de sûreté du nucléaire, est toujours en cours d’instruction.
Parallèlement, la start-up dit être en discussions avancées pour deux projets en France, dans la vallée du Rhône et le Grand-Est, visant à alimenter des réseaux de chaleur existants. Mais Calogena regarde vite au-delà des frontières. En Finlande, elle a répondu à un appel d’offres pour 15 unités à Helsinki et trois pour la ville de Kuopio. Julien Dereux veut désormais ouvrir des bureaux commerciaux en Pologne et en République tchèque, où il estime le marché « à plusieurs dizaines de modules ».
Un second tour de table de 100 à 200 millions à l’horizon 2028
Pour financer la construction de la tête de série à Cadarache (Bouches-du-Rhône), un nouveau tour de table sera nécessaire. Julien Dereux table sur 100 à 200 millions d’euros à l’horizon 2028. Le chantier doit débuter en 2029.
Le projet Calogena fait partie d’une vague de petits réacteurs nucléaires innovants qui visent, pour plusieurs d’entre eux, la fin 2026 pour leur demande d’autorisation, comme la chaudière de Calogena ou le SMR porté par Nuward, filiale d’EDF, qui espère lancer le « premier béton » de la tête de série en 2030. Au total, plus de 80 projets sont recensés dans le monde, à des stades divers. Seuls deux pays ont annoncé en avoir mis en service : la Russie (deux SMR embarqués sur une barge) et la Chine (deux unités également), selon le rapport 2023 sur l’état de l’industrie nucléaire produit par des experts indépendants.
L’Autorité de sûreté promet une exigence renforcée
L’ASN a prévenu qu’elle sera « beaucoup plus exigeante » en termes de sûreté vis-à-vis de ces nouveaux objets, destinés à être fabriqués en série et déployés en nombre pour être rentables économiquement. Demain, ils pourraient être installés dans des zones densément peuplées, soulevant de nouveaux enjeux, notamment d’acceptabilité par le public.
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