La National Police Air Service britannique vient de commander deux hélicoptères bimoteurs H135 à Airbus Helicopters pour renforcer sa flotte de surveillance aérienne.
L’annonce intervient au moment où la police nationale du Royaume-Uni modernise ses capacités de patrouille héliportée. Les deux appareils rejoindront une flotte déjà composée en grande partie d’hélicoptères Airbus, consolidant ainsi le partenariat industriel entre le constructeur franco-allemand et les forces de sécurité britanniques.
Un H135 configuré pour la surveillance tactique
Chaque appareil embarque une caméra thermique haute définition Wescam MX-15, un radar cartographique et un projecteur à intensité variable. Cette configuration permet des missions de nuit comme de jour, que ce soit pour localiser des individus au sol, cartographier une scène d’intervention ou éclairer une zone d’opération depuis les airs.
Le H135 pèse 2,98 tonnes au décollage et peut transporter jusqu’à sept personnes, équipage compris. Sa cabine spacieuse facilite l’installation des équipements de surveillance sans compromettre la maniabilité de l’appareil en vol stationnaire, un atout crucial pour les missions urbaines.
Une flotte britannique déjà largement équipée par Airbus
La National Police Air Service exploite actuellement 24 hélicoptères Airbus répartis sur quinze bases à travers l’Angleterre et le Pays de Galles[1]. Parmi eux, on compte des H135, des H145 et des AS365 Dauphin. Ces appareils totalisent plus de 20 000 heures de vol annuelles au service des opérations policières.
Le H135 s’est imposé comme la référence des forces de l’ordre européennes. Plus de 300 exemplaires opèrent dans des missions de sécurité publique à travers le monde, dont une centaine en Europe. Sa motorisation bimoteur Pratt & Whitney Canada PW206B3 garantit une redondance appréciée lors des vols à basse altitude en environnement urbain.
| Type d’appareil | Nombre en service | Constructeur |
|---|---|---|
| H135 | Plusieurs unités | Airbus Helicopters |
| H145 | Plusieurs unités | Airbus Helicopters |
| AS365 Dauphin | Plusieurs unités | Airbus Helicopters |
| Total flotte | 24 | Principalement Airbus |
Source : Airbus
Pourquoi le H135 domine la sécurité aérienne européenne
Un carnet de commandes en croissance pour le H135
Cette commande s’inscrit dans une dynamique commerciale favorable pour le H135. L’appareil, dérivé civil de l’EC135 développé dans les années 1990, a connu plusieurs évolutions technologiques majeures. La version actuelle bénéficie d’un cockpit entièrement numérique Helionix et d’une transmission renforcée qui porte la masse maximale au décollage à 3,06 tonnes sur certaines variantes.
Airbus Helicopters a livré plus de 1 400 H135 depuis le lancement du programme. Le modèle équipe des services d’urgence médicale, des forces de police et des opérateurs privés dans 65 pays. En Europe, il représente environ 40 % des hélicoptères légers bimoteurs en service dans les missions régaliennes.
Le site de production principal se trouve à Donauwörth, en Bavière. Une seconde chaîne d’assemblage fonctionne à Columbus, dans le Mississippi, pour le marché nord-américain. Les deux lignes peuvent produire jusqu’à 60 appareils par an à pleine capacité.
Les missions types de la police aérienne britannique
La National Police Air Service coordonne les opérations héliportées pour 46 services de police territoriaux. Les équipages interviennent sur des missions de poursuite de véhicules, de recherche de personnes disparues, de surveillance d’événements de masse et d’appui aux unités au sol lors d’interventions tactiques.
Les caméras thermiques permettent de repérer une signature de chaleur à plusieurs kilomètres, ce qui réduit considérablement le temps de recherche dans les zones rurales ou forestières. Le radar cartographique, lui, offre une vision synthétique du terrain même par visibilité nulle, un avantage décisif lors des opérations nocturnes ou par brouillard.
Chaque hélicoptère embarque un pilote, un copilote et deux observateurs tactiques formés aux équipements de surveillance. Les équipages communiquent en temps réel avec les centres de commandement et peuvent transmettre des flux vidéo en direct aux unités terrestres.
Concurrence et perspectives sur le marché de l’hélicoptère de sécurité
Sur le segment des hélicoptères bimoteurs légers, le H135 affronte principalement l’AW139 de Leonardo et le Bell 429. L’AW139, plus lourd (7 tonnes au décollage), offre un rayon d’action supérieur mais coûte environ 30 % plus cher à l’achat et à l’entretien. Le Bell 429, de gabarit proche du H135, peine à s’imposer en Europe face à la dominance d’Airbus Helicopters sur ce marché.
Les forces de l’ordre européennes privilégient les appareils bimoteurs pour des raisons de sécurité réglementaire : le survol urbain dense impose des redondances que les monomoteurs ne peuvent garantir. Cette contrainte structurelle assure au H135 une position solide face à des concurrents monomoteurs moins chers mais exclus de certaines missions.
Airbus Helicopters prépare une évolution du H135 avec des moteurs plus sobres et une avionique améliorée. Le programme, baptisé H135 NG (New Generation), doit entrer en phase de certification en 2027 pour une mise en service en 2028. Les gains de consommation annoncés atteignent 15 %, un argument commercial majeur face à la hausse du coût du kérosène.
H135 britannique : configuration et capacités
- Deux H135 commandés par la police britannique avec caméras thermiques et radars
- 24 hélicoptères Airbus déjà en service dans la National Police Air Service
- Plus de 1 400 H135 livrés dans 65 pays depuis le lancement
- Une version H135 NG attendue en 2028 avec 15 % de gain de consommation
- Airbus vise 1 200 appareils par an en 2030, Boeing relance ses chaînes d’assemblage - 16 août 2026
- Le C919 chinois décroche une certification européenne majeure, Boeing et Airbus sous pression - 15 août 2026
- Boeing livre 367 appareils en sept mois, Airbus ne garde que 51 avions d’avance - 14 août 2026