Airbus vient d’enregistrer 95 nouvelles commandes fermes sur le marché chinois, dont 60 A350 destinés à China Eastern Airlines, selon un communiqué publié ce 18 juillet 2026.
Le contrat se répartit entre trois compagnies nationales. China Eastern récupère 60 A350, son premier engagement ferme sur ce gros-porteur depuis sa mise en service. Air China commande 20 A320neo, tandis que China Southern ajoute 15 A321neo à sa flotte monocouloir. Les livraisons sont prévues entre 2028 et 2031, sans calendrier détaillé par client.
Pour Airbus, l’enjeu se situe sur le segment long-courrier. L’A350 affiche une marge unitaire supérieure de 40 % à celle de l’A320, d’après les derniers comptes du groupe. China Eastern exploite actuellement 22 A350 loués, mais n’en avait jamais acheté en propre. La commande ouvre la perspective d’un renouvellement progressif de sa flotte 777-300ER, dont l’âge moyen dépasse onze ans.
Un calendrier politique favorable
L’annonce intervient trois jours avant la visite du président chinois Xi Jinping à Toulouse, prévue le 21 juillet dans le cadre d’une tournée européenne. Les commandes aéronautiques accompagnent traditionnellement ces déplacements diplomatiques. En mai 2024, Pékin avait déjà signé pour 292 Airbus lors de la venue d’Emmanuel Macron à Guangzhou.
Le rythme des commandes chinoises s’est contracté depuis 2023, passé de 480 appareils en 2022 à 170 en 2025, selon les chiffres consolidés d’Airbus. La relance actuelle reste modeste en volume, mais cible des avions à forte valeur ajoutée. L’A350-900, qui représente 90 % des 60 unités commandées, coûte 375 millions de dollars en prix catalogue, contre 110 millions pour un A320neo.
Boeing en recul sur les gros-porteurs
La commande intervient alors que Boeing accumule les retards sur le 777X, concurrent direct de l’A350. La certification du biturbine américain, initialement prévue pour 2020, a été repoussée à 2027, puis à mi-2028 selon les dernières déclarations du directeur commercial Stan Deal en juin. Aucune compagnie chinoise n’exploite de 787, l’autre long-courrier du catalogue Boeing.
Les trois transporteurs chinois totalisent désormais 152 A350 en commandes fermes, contre 48 exemplaires livrés. Airbus prévoit de porter sa cadence de production à 12 appareils par mois d’ici fin 2027, contre 10 actuellement. La chaîne de Toulouse, qui assemble l’intégralité des A350, emploie 4 200 personnes sur un total de 54 000 salariés du site.
Des marges qui se resserrent sur les monocouloirs
Les 35 A320 et A321neo complètent un carnet de commandes déjà dense. Airbus affiche 6 800 A320 family non livrés au 30 juin 2026, soit six ans de production à cadence maximale. Les délais de livraison dépassent désormais sept ans pour un A321neo commandé aujourd’hui, selon les estimations de l’équipementier Collins Aerospace.
Le groupe européen a livré 387 appareils au premier semestre 2026, dont 74 en Chine. L’objectif annuel reste fixé à 800 livraisons, un niveau jamais atteint depuis la création d’Airbus en 1970. Les tensions sur la chaîne d’approvisionnement, notamment chez Safran pour les moteurs LEAP, limitent la montée en cadence sur l’A320.
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