Le Maroc a ouvert une compétition entre la France, les États-Unis et Israël pour l’acquisition de 24 chasseurs destinés à remplacer sa flotte vieillissante de F-16 Block 52.
Rabat a transmis des demandes formelles à Paris pour le Rafale, à Washington pour le F-35 Lightning II et à Lockheed Martin pour une nouvelle tranche de F-16 modernisés. L’appel d’offres porte sur une vingtaine d’appareils, avec une décision attendue dans les douze à dix-huit mois. Le budget alloué n’a pas été communiqué, mais les trois options placent le contrat entre 3 et 5 milliards de dollars selon les standards export actuels.
Le calendrier coïncide avec la fin de vie opérationnelle des F-16 Block 52 acquis dans les années 2000. L’armée de l’air marocaine dispose actuellement de 23 F-16C/D en service, complétés par une flotte plus ancienne de Mirage F1 en phase de retrait. Le remplacement s’inscrit dans un plan de modernisation engagé en 2023, qui inclut déjà l’acquisition de drones Wing Loong II chinois et de missiles air-air européens.
Sommaire
Le Rafale, candidat déjà vendu dans la région
Dassault Aviation a proposé une version export du Rafale F4, identique à celle livrée à l’Égypte, aux Émirats arabes unis et à l’Indonésie. L’offre française comprend des armements Mica NG et Meteor, ainsi qu’un package de soutien logistique étalé sur quinze ans. Le Maroc a déjà fait appel à Thales pour moderniser ses systèmes de défense aérienne : l’intégration du Rafale dans cette architecture est mise en avant par Paris comme un argument de continuité technique.
Le précédent égyptien joue en faveur de Dassault : Le Caire exploite aujourd’hui 54 Rafale, dont une partie acquise en urgence entre 2015 et 2021. La compatibilité avec les stocks de munitions déjà présents en Afrique du Nord facilite la logistique régionale. Mais le prix unitaire du Rafale, estimé entre 150 et 180 millions de dollars selon les contrats récents, reste un frein pour des budgets militaires sous contrainte.
F-35 et F-16 Block 70, les deux options américaines
Le Pentagone a confirmé avoir reçu une demande d’information sur le F-35A, mais aucune proposition formelle n’a encore été transmise. Washington conditionne traditionnellement ce type de vente à des garanties sur le contrôle des technologies sensibles et à l’alignement stratégique du pays acheteur. Le Maroc bénéficie du statut d’allié majeur non-OTAN depuis 2004, mais Israël surveille de près toute diffusion du F-35 dans la région.
Lockheed Martin a de son côté proposé une nouvelle tranche de F-16 Block 70, version la plus récente équipée du radar AESA APG-83 et de capacités de guerre électronique avancées. Cette option garantit une continuité avec la flotte actuelle : les pilotes marocains sont déjà formés sur F-16, les infrastructures de maintenance sont en place. Le coût unitaire du Block 70 tourne autour de 80 à 100 millions de dollars, soit deux fois moins que le Rafale.
Une mise en concurrence qui reflète des équilibres géopolitiques
L’appel d’offres intervient alors que le Maroc diversifie ses partenariats militaires. Rabat a renforcé ses liens avec Israël depuis les accords d’Abraham de 2020, tout en maintenant une coopération étroite avec Paris sur le dossier du Sahara occidental. Les États-Unis restent le principal fournisseur d’armement du royaume, mais la France a regagné du terrain ces trois dernières années via des contrats de défense sol-air et de surveillance maritime.
Les trois industriels ont jusqu’à fin 2026 pour déposer leurs offres techniques et financières finales. La Royal Moroccan Air Force prévoit une entrée en service des premiers appareils à l’horizon 2029, quel que soit le modèle retenu. En attendant, les F-16 Block 52 bénéficient d’un programme de maintenance étendue pour garantir leur disponibilité opérationnelle jusqu’à la transition.
