En juin 1983, Renault sort une série limitée « American » de la R18 en livrée noir-argent. L’objectif : faire patienter le réseau français avant le restylage, en surfant sur le mirage américain.
Depuis plusieurs années, Renault exporte la R18 aux États-Unis. Les ambitions sont énormes, les résultats plus modestes. Mais peu importe : la régie française voit dans cette présence outre-Atlantique un argument marketing pour le marché hexagonal. En ce début des années 1980, la R18 commence à s’essouffler en France. Pour relancer l’intérêt, le constructeur joue la carte du prestige américain.
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Juin 1983 : la Renault 18 American débarque. Il s’agit d’une série limitée directement inspirée des versions livrées aux consommateurs américains. Sauf que celle-ci est destinée au client français moyen. La recette est simple : on reprend les peintures bi-ton proposées aux États-Unis, avec un bas de caisse gris argent associé à une carrosserie noire. Sous le capot, un moteur 1.6 litre de 73 chevaux.
Becquet, jantes alliage et faux airs de GT américaine
La dotation est copieuse pour l’époque. Becquet arrière, jantes en alliage chaussées de pneus 155 SR 13, encadrement des glaces latérales noir mat, palettes de portes chromées, pare-chocs avec insert chromé, baguettes chromées sur les bas de caisse et les ailes. Un autocollant « American » vient signer le coffre. À bord, volant sport, pommeau de levier de vitesses en cuir et vitres teintées complètent l’équipement de cette fausse américaine.
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L’opération fonctionne. Les clients français mordent à l’hameçon : faire croire que la berline Renault cartonne aux États-Unis flatte l’ego de l’acheteur hexagonal. La série limitée se vend bien, suffisamment pour que Renault renouvelle l’exercice.
American 2 en septembre 1984 : plusieurs couleurs, même recette
En septembre 1984, la Renault 18 restylée reçoit à son tour une version « American 2 ». Cette fois, la palette s’élargit. Renault propose des teintes unies comme le gris argent ou le blanc, mais aussi des bi-tons : Nuage/Gris argent ou bleu schiste/Baltique. La formule reste identique, avec un équipement chargé et une livrée distinctive.
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Au total, 14 000 exemplaires de ces deux séries limitées sont produits et vendus sur le marché français. Un chiffre qui témoigne du succès de l’opération, même si la R18 n’aura jamais conquis l’Amérique comme Renault l’espérait.
Parmi les R18 les plus recherchées aujourd’hui
Quatre décennies plus tard, les Renault 18 American et American 2 sont devenues rares. Elles figurent parmi les versions les plus recherchées par les collectionneurs. Leur livrée distinctive, leur équipement généreux et leur statut de série limitée en font des pièces prisées sur le marché de la collection. L’ironie de l’histoire veut que ces modèles, créés pour entretenir le rêve d’une Renault triomphante en Amérique, soient aujourd’hui plus cotés que les versions de base qui ont réellement traversé l’Atlantique.
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